Raffineria di alumina di Gramercy presenta piano di indagine per contaminazione da lattuga rossa

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Fonti

Alcircle – Gramercy alumina refinery files contamination investigation plan following red mud leaks

Approfondimento

Nel gennaio 2024 la raffineria di alumina di Atlantic Alumina, situata vicino a Gramercy, ha presentato al Dipartimento della Qualità Ambientale della Louisiana (LDEQ) un piano di indagine sul sito, in risposta a numerosi episodi di fuoriuscita di “red mud” (lattuga rossa) dai laghi di contenimento. Il piano è stato presentato il 30 gennaio come parte di un accordo con i regolatori, dopo che gli ispettori statali e federali hanno registrato centinaia di violazioni negli ultimi due anni.

Dati principali

Possibili Conseguenze

Le fuoriuscite di lattuga rossa hanno eroso le leve di contenimento, distruggendo la vegetazione e trasportando i contaminanti nei sistemi di drenaggio locali. Il flusso di materiale contaminato ha raggiunto la palude Blind River di Lake Maurepas, con potenziali impatti sulla fauna acquatica e sulla qualità dell’acqua. L’indagine mira a valutare l’estensione della contaminazione del suolo e delle falde acquifere, con l’obiettivo di pianificare eventuali operazioni di bonifica.

Opinione

Il piano di indagine è stato presentato senza che la raffineria ammettesse responsabilità per le violazioni. L’azienda ha accettato la supervisione statale delle azioni correttive, ma non è stato ancora deciso se verranno imposte sanzioni pecuniarie.

Analisi Critica (dei Fatti)

Il documento di LDEQ indica che i campioni di laccetto hanno mostrato livelli di contaminanti che superano i limiti di sicurezza statali e federali. L’approccio proposto, che prevede perforazioni di 16 piedi di profondità e analisi di metalli pesanti, è conforme alle linee guida più rigorose della Louisiana per la qualità del suolo e dell’acqua. Tuttavia, la tempistica dell’inizio delle attività di monitoraggio dipende dall’approvazione finale del piano da parte di LDEQ.

Relazioni (con altri fatti)

La raffineria di Gramercy è l’unica struttura di raffinazione di bauxite operante negli Stati Uniti e rappresenta la principale fonte domestica di alumina. Nel 2024, la stessa raffineria è stata citata per sei infrazioni relative alla mancata tenuta dei registri operativi richiesti dal permesso atmosferico. Inoltre, la società ha annunciato un piano di espansione che prevede l’aumento della produzione a oltre un milione di tonnellate di alumina all’anno e la produzione di 50 tonnellate di gallio, un metallo semiconduttore attualmente quasi interamente importato.

Contesto (oggettivo)

La lattuga rossa è un sottoprodotto tossico generato durante la raffinazione della bauxite in alumina. È altamente corrosiva e contiene metalli pesanti, tra cui cadmio, chromio e arsenico. Le fuoriuscite di lattuga rossa rappresentano una minaccia significativa per l’ambiente, in particolare per le falde acquifere e la fauna acquatica. Le autorità statali e federali monitorano attentamente le operazioni di raffineria per garantire la conformità alle normative ambientali.

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Domande Frequenti

• Qual è l’obiettivo principale del piano di indagine presentato da Atlantic Alumina? Determinare l’estensione della contaminazione causata dalle fuoriuscite di lattuga rossa e pianificare le azioni correttive necessarie.
• Quali contaminanti sono stati rilevati nei campioni di laccetto? Cadmio, chromio, arsenico e altri metalli pesanti in concentrazioni superiori ai limiti di sicurezza.
• Quali sono le conseguenze ambientali delle fuoriuscite di lattuga rossa? Erosione delle leve di contenimento, distruzione della vegetazione e trasporto di contaminanti nei sistemi di drenaggio, con potenziali impatti sulla fauna acquatica e sulla qualità dell’acqua.
• La raffineria ha ammesso le violazioni? No, la raffineria ha accettato la supervisione statale delle azioni correttive senza ammettere responsabilità.
• Quali sono i piani futuri della raffineria di Gramercy? Un’espansione che prevede l’aumento della produzione di alumina a oltre un milione di tonnellate all’anno e la produzione di 50 tonnellate di gallio, con la creazione di circa 500 posti di lavoro.