Rio Tinto investe 50 milioni di dollari per gestire in loco i rifiuti di alluminio a Tiwai Point

Rio Tinto investe 50 milioni di dollari per migliorare la gestione dei rifiuti a Tiwai Point

La piantola di smelting di alluminio di Rio Tinto in Nuova Zelanda sta per introdurre una nuova struttura di trattamento dei rivestimenti di contenitori usati (SCL). L’investimento, pari a 50 milioni di dollari statunitensi, mira a gestire in modo più efficiente i residui di alluminio prodotti sul sito di Tiwai Point.

Fino ad ora, i rivestimenti di contenitori usati erano conservati in capannoni coperti o in un pad sigillato. La gestione di questi materiali è stata oggetto di controversie e discussioni con le autorità locali.

Nel 2021, il CEO globale Jakob Stausholm si recò a Wellington per scusarsi con il governo per l’approccio di Rio Tinto alla gestione dei rifiuti. L’appello seguì l’emergenza del 2020 a Mataura, quando centinaia di residenti dovettero evacuare per paura di inondazioni che avrebbero potuto entrare in contatto con 9.500 tonnellate di premix di ouvea, un residuo tossico generato da Tiwai Point e conservato da appaltatori in una vecchia fabbrica di carta.

Da allora, l’azienda ha lavorato per affrontare i materiali legacy presenti sul sito. Dal gennaio 2024, NZAS ha inviato SCL in Australia, dove il processore specializzato Regain li trattava per il riuso nell’industria del cemento. La nuova struttura di Tiwai Point porterà quel processo sul posto.

Il direttore generale Matt Black ritiene che questa iniziativa sia fondamentale per la strategia di remediation di Rio Tinto. Il nuovo impianto ridurrà la necessità di trasportare i rifiuti all’estero e offrirà una soluzione a lungo termine per il sito. I rivestimenti di contenitori usati presenti nel pad encapsulato saranno estratti, trattati in loco e poi esportati per il riuso.

La costruzione è prevista per il secondo trimestre del prossimo anno, con tutti i permessi già ottenuti. Circa 20 posti di lavoro verranno creati durante la fase di costruzione e sei ruoli una volta avviate le operazioni. Regain Services Ltd, che gestisce già un’operazione simile presso la piantola di smelting di Tomago in Nuovo Galles del Sud, amministrerà l’impianto di Tiwai una volta operativo.

Black ha sottolineato che lo sviluppo rappresenta un passo significativo per soddisfare gli impegni presi con Ngāi Tahu e le comunità locali. Ridurre i rifiuti, migliorare le prestazioni ambientali e garantire la gestione sicura dei materiali legacy sono obiettivi chiave del piano di remediation co‑progettato con Ngāi Tahu. Il piano delinea come i vecchi rifiuti saranno rimossi, monitorati, riutilizzati e come il territorio sarà ripristinato nel tempo. Ha aggiunto che la partnership con i mana whenua è al centro dell’approccio attuale di NZAS.

Il direttore delle operazioni pacifiche di Rio Tinto, Armando Torres, ha affermato che il progetto rafforza gli impegni ambientali a lungo termine dell’azienda. Ha descritto l’investimento come prova della responsabilità che l’azienda intende mantenere insieme ai suoi partner iwi.

Jacqui Caine, responsabile della strategia e dell’ambiente di Te Rūnanga o Ngāi Tahu, ha accolto l’annuncio, definendolo “un altro passo positivo nella remediation del sito di Tiwai”.

Il programma di remediation più ampio ha già raggiunto progressi significativi, tra cui l’esportazione di oltre 36.000 tonnellate di SCL per il riuso dal 2024, il recupero del premix di ouvea e la gestione di residui storici.

Fonti

Fonte: Alcircle.com

Approfondimento

Il nuovo impianto di Tiwai Point rappresenta un passo concreto verso la gestione sostenibile dei residui di alluminio. La tecnologia prevista consentirà di trasformare i rivestimenti di contenitori usati in materiali riutilizzabili, riducendo l’impatto ambientale e la dipendenza da trasporti internazionali.

Dati principali

Possibili Conseguenze

• Riduzione delle emissioni di CO₂ legate al trasporto di rifiuti all’estero.
• Maggiore sicurezza ambientale per le comunità locali.
• Potenziale incremento della domanda di materiali riutilizzabili nel settore del cemento.
• Possibile miglioramento delle relazioni con le autorità e le comunità indigene.

Opinione

Il progetto è stato accolto positivamente dalle parti interessate, inclusi i rappresentanti di Ngāi Tahu e le autorità locali. L’investimento è visto come un segnale di impegno verso pratiche più sostenibili e responsabili.

Analisi Critica (dei Fatti)

La decisione di Rio Tinto di investire in una struttura di trattamento in loco è coerente con le richieste di riduzione dell’impatto ambientale e con le normative nazionali. La scelta di affidare la gestione a Regain Services Ltd, con esperienza consolidata, riduce i rischi operativi. Tuttavia, la realizzazione del progetto dipenderà dalla disponibilità di risorse finanziarie e dalla gestione efficiente dei permessi.

Relazioni (con altri fatti)

Il progetto di Tiwai Point si inserisce in un contesto più ampio di iniziative di Rio Tinto volte a migliorare la sostenibilità delle sue operazioni in Nuova Zelanda. L’esperienza di Regain Services Ltd a Tomago dimostra la fattibilità di processi simili in altre regioni.

Contesto (oggettivo)

La gestione dei rifiuti di alluminio è una sfida globale per l’industria metallurgica. Le pratiche di riutilizzo e riciclo riducono la dipendenza da materie prime vergini e limitano l’impatto ambientale. In Nuova Zelanda, le normative ambientali e le aspettative delle comunità indigene richiedono un approccio trasparente e collaborativo.

Domande Frequenti

• Qual è l’obiettivo principale dell’investimento di Rio Tinto a Tiwai Point? Migliorare la gestione dei rivestimenti di contenitori usati (SCL) trasformandoli in materiali riutilizzabili e ridurre la necessità di trasportare i rifiuti all’estero.
• Chi gestirà l’impianto una volta operativo? Regain Services Ltd, che ha già esperienza nella gestione di processi simili presso la piantola di Tomago.
• Quando inizierà la costruzione? La costruzione è prevista per il secondo trimestre del 2025.
• Quali benefici si prevedono per le comunità locali? Riduzione dei rischi ambientali, creazione di posti di lavoro e miglioramento delle relazioni con le autorità e le comunità indigene.
• Qual è stato il ruolo di Ngāi Tahu nel progetto? Ngāi Tahu ha collaborato nella progettazione del piano di remediation, definendo obiettivi di gestione sicura dei rifiuti e ripristino del territorio.