L’alluminio indiano: decarbonizzazione, economia circolare e energia nucleare secondo l’IBAAS

Intervista con Dr. Ashok Nandi, Presidente dell’IBAAS

Dr. Ashok Nandi, Presidente dell’International Bauxite, Alumina & Aluminium Society (IBAAS), ha partecipato a un’intervista esclusiva con AL Circle. Ha illustrato come l’industria dell’alluminio in India stia passando da un focus sull’efficienza a una trasformazione sistemica, evidenziando i principali motori: decarbonizzazione, pratiche di economia circolare, digitalizzazione e il potenziale dell’energia nucleare per l’alluminio verde. Ha inoltre sottolineato il ruolo dell’IBAAS nel promuovere la collaborazione, sostenere i mercati emergenti e coinvolgere i giovani talenti per avanzare la sostenibilità lungo tutta la catena di valore dell’alluminio.

Domanda 1 – Produzione e qualità della bauxite in Guinea

Guinea continua a rappresentare più di un quarto del commercio marittimo globale di bauxite. Secondo Dr. Nandi, la produzione, i volumi di esportazione e l’utilizzo della capacità stanno cambiando tra il 2023, il 2024 e la stima rivista del 2025. Sebbene l’estrazione e l’esportazione aumentino grazie ai miglioramenti infrastrutturali, la qualità della bauxite si sta deteriorando lentamente. I maggiori proprietari di miniere tendono a estrarre solo le parti ad alto contenuto di alumina, lasciando i depositi di qualità media e bassa, in violazione della legge sulla conservazione mineraria. Questi materiali a bassa qualità vengono spesso respinti e riempiti. Paesi come Australia, Cina e India stanno abbassando i livelli di cut‑off di alumina e silice per aumentare le risorse disponibili nei miniere nazionali e preservare le riserve preziose. Molti depositi di bauxite in Guinea sono dichiarati esauriti, lasciando circa il 40 % di alumina e il 3 % di silice, che ora sono considerati bauxite di qualità media in India.

Domanda 2 – Crescita della produzione in Australia e Cina

Australia e Cina insieme contribuiscono a oltre la metà della bauxite estratta a livello globale. Dr. Nandi ha spiegato che l’Australia può esportare bauxite a basso e medio contenuto di alumina e alto contenuto di silice (boehmitic) verso la Cina grazie alla sua infrastruttura sviluppata e ai costi di trasporto inferiori rispetto alla Guinea. La qualità della bauxite cinese domestica continua a deteriorarsi, rendendo più economico importare la bauxite della Guinea per la produzione di alumina. Con circa 200 milioni di tonnellate di minerale importato all’anno, le raffinerie di alumina cinesi dipendono sempre più dalla Guinea, dall’Australia e da altri paesi.

Domanda 3 – Produzione di alumina e utilizzo delle raffinerie

Con la qualità della bauxite domestica e importata in declino, le raffinerie di alumina stanno lentamente adottando minerali di qualità inferiore per sopravvivere. La tecnologia globale sta evolvendo per utilizzare economicamente minerali ad alto contenuto di silice (6‑10 %) e, in questo contesto, i processi Sumitomo/ILTD dovrebbero essere considerati per l’implementazione in India. Alcune raffinerie cinesi adottano il processo IB2 per estrarre alumina da minerali ad alto contenuto di silice e di qualità bassa nei reattori di digestione ad alta temperatura. In futuro, l’alumina potrebbe essere estratta economicamente da lateriti aluminiferi e lateriti, attualmente respinti dalle miniere o non estratti.

Domanda 4 – Prezzo della bauxite in Cina (CFR)

Il prezzo medio CFR della bauxite cinese dal primo trimestre 2024 al quarto trimestre 2025 è stato influenzato da spedizioni di bauxite a basso costo dalla Guinea. Più dell’80 % della bauxite guineana è estratta ed esportata da società cinesi. Nel 2026, si prevede un possibile aumento dei prezzi del minerale o un ulteriore deterioramento della qualità. Tranne la CBG, la maggior parte dei proprietari di miniere esporta minerali con un massimo del 44‑45 % di alumina e meno di 2,5 % di silice.

Domanda 5 – Rischi infrastrutturali e di licenza in Africa occidentale

Con il passare del tempo, i grandi proprietari di miniere cinesi, simili alla CBG, preferiscono esportare minerali ad alto contenuto di alumina (+45 %) dalla Guinea, lasciando depositi con meno del 42‑44 % di alumina. Alcune società cinesi hanno abbandonato miniere di bauxite dopo aver estratto le parti di qualità superiore, e i piccoli proprietari locali continuano a lavorare in queste miniere alla ricerca di bauxite da depositi di qualità bassa. Per varie ragioni, circa il 20‑30 % della bauxite rimane nei depositi, a volte semplicemente riempito e sprecato.

Domanda 6 – Comportamento delle scorte di porti e raffinerie

Le raffinerie di alumina che importano bauxite devono mantenere almeno un inventario di due mesi per garantire il funzionamento sicuro dell’impianto. Alcune raffinerie mescolano minerali di diverse qualità provenienti da più fonti. In base alle esigenze di ciascuna raffineria e alla stagione, i livelli di scorte nei porti e nelle raffinerie vengono mantenuti per garantire un funzionamento fluido. Durante la stagione delle piogge, l’inventario è più elevato rispetto alla stagione secca.

Domanda 7 – Costi di consegna alla Cina e impatto di una riduzione dei prezzi

Le raffinerie di alumina moderne, in particolare quelle installate nella provincia di Shandong in Cina e basate sulla bauxite guineana importata, sono probabilmente profittevoli. Le raffinerie di alumina indiane, come Utkal, continueranno a essere i produttori a costi più bassi al mondo. Alcune raffinerie australiane e le vecchie raffinerie cinesi che trattano la bauxite domestica potrebbero diventare non economiche se i prezzi dell’alumina scendono del 10‑15 % rispetto alla media del 2025.

Domanda 8 – Variabili di sensibilità del modello di bauxite 2026

Le tre variabili più influenti nel modello di bauxite sono: i rischi politici e di paese in Guinea, un ulteriore calo dei prezzi dell’alumina e un aumento dei prezzi del petrolio a livello mondiale. È difficile prevedere la deviazione del mercato globale della bauxite se una di queste assunzioni si realizza.

Fonti

Fonte: AL Circle (articolo originale in inglese).

Approfondimento

La trasformazione dell’industria dell’alluminio in India è guidata da una combinazione di fattori strutturali e tecnologici. La decarbonizzazione, l’adozione di pratiche di economia circolare e l’integrazione di tecnologie digitali stanno ridisegnando i processi produttivi. L’energia nucleare è vista come una possibile fonte di energia pulita per la produzione di alluminio a basso impatto ambientale.

Dati principali

Di seguito una sintesi dei dati chiave citati:

• Guinea: >25 % del commercio marittimo globale di bauxite.
• Qualità bauxite in Guinea: 40 % alumina, 3 % silice (qualità media in India).
• Importazioni bauxite cinese: 200 mila tonnellate/anno.
• Inventario minimo raffinerie: 2 mesi di scorte.
• Possibili riduzioni prezzi alumina: 10‑15 % rispetto al 2025.

Possibili Conseguenze

Il deterioramento della qualità della bauxite può portare a:

• Maggiore dipendenza da minerali di qualità inferiore.
• Aumento dei costi di trasformazione e delle tecnologie necessarie.
• Riduzione della competitività delle raffinerie in mercati emergenti.
• Possibili impatti ambientali legati all’estrazione di depositi di qualità bassa.

Opinione

Il testo non espone opinioni personali, ma presenta le osservazioni di un esperto del settore.

Analisi Critica (dei Fatti)

Le affermazioni di Dr. Nandi si basano su dati di mercato e osservazioni operative. Tuttavia, la mancanza di numeri precisi per le stime di 2026 rende difficile valutare l’accuratezza delle previsioni. La dipendenza da fonti esterne (Guinea, Australia) è evidenziata, ma non vengono forniti dettagli su eventuali accordi commerciali o politiche di importazione.

Relazioni (con altri fatti)

Il deterioramento della qualità della bauxite in Guinea è correlato a pratiche di estrazione ad alto grading, che esauriscono rapidamente i depositi di qualità media e bassa. L’adozione di processi Sumitomo/ILTD in India è in linea con le tendenze globali di miglioramento dell’efficienza energetica nelle raffinerie di alumina.

Contesto (oggettivo)

Il settore dell’alluminio è influenzato da fattori geopolitici, economici e ambientali. La crescente pressione per ridurre le emissioni di CO₂ e l’interesse per l’energia nucleare stanno spingendo le aziende a rivedere i propri processi. Le dinamiche di mercato della bauxite, in particolare la qualità e la disponibilità, giocano un ruolo cruciale nella determinazione dei costi di produzione di alumina.

Domande Frequenti

Qual è la principale causa del deterioramento della qualità della bauxite in Guinea?

La pratica di estrazione ad alto grading da parte dei maggiori proprietari di miniere, che lascia i depositi di qualità media e bassa non estratti.

Perché le raffinerie di alumina in Cina dipendono dalla bauxite guineana?

La bauxite guineana è più economica e la qualità della bauxite cinese domestica continua a deteriorarsi, rendendo più conveniente importare minerali da Guinea.

Quali tecnologie vengono considerate per l’uso di bauxite a basso contenuto di alumina?

Processi Sumitomo/ILTD e IB2, che permettono l’estrazione di alumina da minerali ad alto contenuto di silice.

Qual è l’impatto previsto di una riduzione dei prezzi dell’alumina del 10‑15 %?

Alcune raffinerie, in particolare quelle australiane e le vecchie raffinerie cinesi che trattano la bauxite domestica, potrebbero diventare non economiche.

Quanto inventario devono mantenere le raffinerie di alumina?

Almeno un inventario di due mesi per garantire il funzionamento sicuro dell’impianto.