Cina accelera la rivoluzione dei minerali critici: 10 mesi per trasformare l’albatro a bassa qualità in alluminio di alta qualità
China avanza in una rivoluzione tecnologica di 10 mesi nella produzione di minerali critici
La collaborazione tra la società franco-svizzera IB2 e il gruppo Shanxi Senze Energy Technology ha portato allo sviluppo di una tecnologia che trasforma l’albatro a bassa qualità in un materiale di alta qualità adatto alla produzione di alluminio. Tale innovazione permette di riattivare miniere di albatro esaurite e di estrarre elementi di terra rara e minerali critici impiegati nei veicoli elettrici, nei semiconduttori e nella difesa nazionale.
Immagine a scopo di riferimento (fonte: https://www.mindat.org/)
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Un articolo pubblicato su Minerals Engineering (magazine peer‑reviewed) ha evidenziato che il 3 % delle riserve mondiali di albatro si trova in Cina. Gli studiosi cinesi hanno proposto un processo di miglioramento dell’estrazione di alumina da albatro a bassa qualità. La tecnologia è stata sviluppata in Francia e Svizzera, costruita e messa in funzione in un complesso industriale nella contea di Liulin, provincia di Shanxi. Il progetto è stato sostenuto dall’interesse del governo provinciale per l’innovazione e dall’ambizione del settore energetico locale di consolidare la leadership globale.
Industria dell’alluminio in Cina
Un studio di Dongxing Securities (2024) ha mostrato che quasi il 90 % delle forniture di minerale in Cina è importato. In media, il contenuto di silice nei minerali di albatro cinesi varia dal 7 % al 11 %, raggiungendo fino al 16 % o al 32 % in alcuni minerali specifici. Xavier Perrier, direttore di progetto di IB2 e esperto tecnico, ha osservato: “Rimuovendo la silice, l’aluminium passa dal 48 % al 70 %.” La rimozione della silice produce un albatro con contenuto di silice ridotto e alumina molto elevata.
Il metodo innovativo di IB2 per eliminare la silice dal residuo di albatro a bassa qualità è destinato a interessare i minatori, rappresentando la prima implementazione su larga scala di questa tecnologia rivoluzionaria. Ciò aiuta la Cina a ridurre la dipendenza da Guinea e Australia e a sfruttare le proprie riserve di albatro a bassa qualità. Romain Girbal, cofondatore e CEO di IB2, ha dichiarato: “Non ha senso per la Cina essere così dipendente da Guinea e Australia. Possiamo riportare in Cina la loro sovranità mineraria.” Ha aggiunto: “La Cina produce il 60 % dell’alluminio mondiale. Non si può operare in questo settore senza collaborare con la Cina.”
Dopo il successo della tecnologia, Girbal ha affermato: “Non intendiamo eliminare tutti gli import, ma possiamo riequilibrarli… Forse tornare a un rapporto 50/50 o qualcosa di più accettabile per un paese che vuole affidarsi alle proprie risorse in un mondo in cui la deglobalizzazione avanza rapidamente.”
Implementazione globale di IB2 in Cina
Pur pianificando di espandersi in Brasile, Arabia Saudita, India, Azerbaigian e Kazakistan, l’azienda europea ha scelto la Cina per il primo roll‑out globale, grazie alla sua autosufficienza metalurgica e al forte mercato. Girbal ha indicato che IB2 aumenterà la capacità annuale di Liulin a 3 milioni di tonnellate di albatro a bassa qualità entro due anni e intende acquisire sette clienti in Cina nei prossimi cinque anni.
Secondo il CEO, Senze Group, produttore di carbone e alumina, è stato il primo a mostrare interesse per l’integrazione tecnologica. La collaborazione è stata definita “il vero flagship” in Cina. Il vicepresidente generale del gruppo ha parlato delle 10 miniere di albatro di proprietà dell’azienda, con minerale di alta qualità ormai esaurito. Ha spiegato: “Il settore richiede tipicamente minerale con contenuto di alumina superiore al 50 %.” Ha aggiunto: “IB2 affronta questo problema migliorando l’albatro a bassa qualità… Crea valore dal residuo e consente un’ottimale valorizzazione delle risorse… abbiamo iniziato a processare il minerale a bassa qualità già estratto per sfruttare risorse precedentemente abbandonate.”
Nel marzo 2025, Pechino ha pubblicato il piano industriale di due anni per l’alluminio, prevedendo che entro il 2027 “la resilienza e la sicurezza della catena industriale e della catena di fornitura saranno notevolmente migliorate” e che la Cina “cercherà di aumentare le risorse di albatro domestiche del 3 % al 5 % e la produzione di alluminio riciclato di oltre 15 milioni di tonnellate”.
Scenario degli albatro negli Stati Uniti e potenziale partnership con IB2
L’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti ha indicato che il paese dipende fortemente dalle importazioni per “quasi tutto l’albatro necessario alla produzione di alumina”. Un’analisi del 2023 ha valutato la dipendenza degli Stati Uniti da moderata a alta, poiché il paese è “completamente dipendente dalle importazioni”.
Ciò è dovuto alle limitate riserve di albatro negli Stati Uniti, principalmente in Georgia, Arkansas e Alabama, con contenuto di silice compreso tra il 12 % e il 16 %, rendendo la miniatura domestica una sfida. Di conseguenza, IB2 è in trattative con potenziali partner statunitensi per l’installazione di una struttura in Arkansas, promuovendo la miniatura domestica e riducendo la dipendenza dalle importazioni da Brasile e Giamaica.
Oltre all’indipendenza dall’alluminio, ci sono molti altri benefici derivanti dal minerale, come componenti utili per la guerra moderna e la rivoluzione dell’energia pulita. Questi includono potenzialmente materiali rari come gallio, niobio, vanadio e litio.
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Fonti
Articolo originale: Alcircle – Aluminium Industry Reports.
Approfondimento
La tecnologia di rimozione della silice si basa su un processo di trattamento chimico che separa la silice dall’albatro, consentendo di ottenere un materiale con contenuto di alumina superiore. Questo approccio riduce la quantità di scarti e aumenta l’efficienza della produzione di alluminio.
Dati principali
| Indicatore | Valore |
|---|---|
| Percentuale di importazioni di minerale in Cina | ≈90 % |
| Contenuto medio di silice negli albatro cinesi | 7 %–11 % |
| Contenuto di silice in alcuni minerali specifici | 16 %–32 % |
| Incremento di alluminio dopo rimozione silice | 48 % → 70 % |
| Capacità annuale di Liulin (progetto IB2) | 3 milioni di tonnellate (entro 2 anni) |
| Obiettivo di clienti in Cina (5 anni) | 7 |
| Obiettivo di aumento risorse di albatro domestiche (2027) | 3 %–5 % |
| Obiettivo di produzione di alluminio riciclato (2027) | +15 milioni di tonnellate |
Possibili Conseguenze
La riduzione della dipendenza dalle importazioni di albatro potrebbe aumentare la sicurezza delle forniture di alluminio in Cina e ridurre l’impatto ambientale associato al trasporto internazionale. L’uso di minerali a bassa qualità potrebbe anche stimolare la riattivazione di miniere esaurite, creando occupazione locale e riducendo gli sprechi.
Opinione
Gli esperti del settore hanno espresso ottimismo riguardo alla tecnologia di IB2, sottolineando che la capacità di trasformare l’albatro a bassa qualità in un materiale di alta qualità potrebbe rappresentare un vantaggio competitivo per la Cina e per altri paesi con risorse simili.
Analisi Critica (dei Fatti)
La tecnologia è stata dimostrata in un impianto pilota a Liulin, ma la sua scalabilità a livello globale dipende dalla disponibilità di infrastrutture e dalla capacità di gestire i costi di implementazione. Inoltre, la dipendenza da importazioni di minerali di alta qualità rimane un fattore di rischio per la sicurezza della catena di fornitura.
Relazioni (con altri fatti)
La riduzione della dipendenza dalle importazioni di albatro è in linea con la strategia nazionale cinese di autosufficienza industriale. La tecnologia di rimozione della silice è correlata a iniziative globali per ridurre l’impatto ambientale della produzione di alluminio, in particolare per quanto riguarda le emissioni di CO₂ associate alla raffinazione di minerali di alta qualità.
Contesto (oggettivo)
Il settore dell’alluminio è cruciale per l’economia globale, con applicazioni che vanno dall’edilizia all’automotive, dall’aerospaziale alla produzione di veicoli elettrici. La Cina è il principale produttore mondiale di alluminio, ma la sua dipendenza dalle importazioni di minerale rappresenta una vulnerabilità strategica. Le iniziative per migliorare l’efficienza della produzione e ridurre la dipendenza dalle importazioni sono quindi di rilevanza nazionale e internazionale.
Domande Frequenti
- Qual è l’obiettivo principale della tecnologia sviluppata da IB2? La tecnologia mira a trasformare l’albatro a bassa qualità in un materiale ad alto contenuto di alumina, riducendo la dipendenza dalle importazioni di minerale di alta qualità.
- Come influisce la rimozione della silice sul contenuto di alluminio? Rimuovendo la silice, il contenuto di alluminio aumenta dal 48 % al 70 %.
- Quali sono i piani di espansione di IB2 in Cina? IB2 intende aumentare la capacità di Liulin a 3 milioni di tonnellate entro due anni e acquisire sette clienti in Cina nei prossimi cinque anni.
- Qual è la situazione delle riserve di albatro negli Stati Uniti? Le riserve sono limitate e localizzate principalmente in Georgia, Arkansas e Alabama, con contenuto di silice tra il 12 % e il 16 %, rendendo la miniatura domestica una sfida.
- Quali benefici aggiuntivi derivano dall’uso di minerali a bassa qualità? Oltre all’indipendenza dall’alluminio, l’estrazione di minerali come gallio, niobio, vanadio e litio può supportare la produzione di tecnologie avanzate e l’energia pulita.
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